本报记者  陈博浪

　　“周老师，您来啦！”9月9日一大早，忠县东溪小学校门口，几名学生围住一位风尘仆仆的女教师，将她迎进教室。

　　她就是周桂蓉，一位在三尺讲台上默默坚守30个春秋的乡村小学教师。去年教师节，她被中共忠县县委、县人民政府评为“忠县优秀教师宣传人选”。这份荣誉背后，是她用青春、热血和无私的爱写就的感人篇章。

　　“班上的孩子在等着我”

　　1995年，从忠县师范学校毕业的周桂蓉，毅然扎进了乡村小学。这一扎，就是30年。

　　新婚燕尔，周桂蓉没有请一天假，与同是教师的丈夫各自奔赴工作岗位；孩子刚满两个月，她毫不犹豫地走进教室为学生们上课；孩子一岁时，不幸被开水烫伤，她在病床边以泪洗面，待病情稍有好转，那个坚定的身影又出现在熟悉的讲台上。

　　“我心里难受，觉得亏欠了孩子。但一想到班上几十双渴望知识的眼睛，我就告诉自己，必须回来。”周桂蓉回忆起往事，眼眶微红，“我丈夫也是老师，他理解我。我们常常互相打气，说‘咱俩的孩子是孩子，班上几十个孩子也是孩子’。”

　　2021年，周桂蓉刚做了声带息肉手术，医生叮嘱必须静养。然而，国庆假期刚过，她就回到了毕业班的讲台上。直到现在，她说话多了嗓子依然会痛。同事们心疼地劝她歇歇，她总是那句朴实无华却重如千斤的话：“我不能休息，班上那么多孩子在等着我。”

　　“有老师在，不怕！”

　　周桂蓉的爱，悉数倾注给了她的学生们。在她看来，教育不仅是传授知识，更是用心陪伴，用爱疗愈。

　　学生小华（化名）性格有些怯懦胆小，周桂蓉没有过多的说教，而是选择在一个放学后的黄昏，陪着他一起走向回家的车站。夕阳拉长了师生的身影，一路上，她亲切地和他聊家常、谈梦想，温柔的话语如涓涓细流，慢慢打开孩子的心扉。

　　“老师，我……我能用零花钱给您付车费吗？”到了车站，小华哽咽着，鼓起勇气问出这句话后，眼泪夺眶而出。周桂蓉的眼圈也红了，她轻轻抱住小华：“傻孩子，老师送你回家是应该的。记住，以后有心事就告诉老师，有老师在，不怕！”

　　一句“有老师在，不怕！”，给了孩子无尽的勇气。这个小小的举动，彻底改变了一个孩子的人生轨迹。

　　2022年秋，周桂蓉主动请缨前往更偏远的白石镇两河小学支教。她挑起最重的担子——学生最多、最顽皮的班级。一周五天，她都以校为家，陪着孩子们上早晚自习。如今，周桂蓉虽已离开，但两河小学的家长和孩子们仍时常通过微信向她汇报成绩、分享喜悦，她则一如既往地耐心回复，远程守护着孩子们的成长。

　　“只为桃李竞相开”

　　尽管体弱多病，长期失眠，先后经历了多次手术，常年与药物为伴，但周桂蓉的教学成绩却从未“抱恙”。

　　她深耕教学，因材施教，所带班级班风正、学风浓，语文成绩始终名列前茅。她撰写的论文多次荣获县、市级一等奖，指导的学生在各类竞赛中屡获大奖。从教多年，荣誉证书摞起来很高，但周桂蓉最珍视的，是孩子们亲手绘制的贺卡和那句“周老师，谢谢您！”

　　新学期伊始，周桂蓉又一次接过了新的重担——东溪小学一年级语文教学及班主任工作。面对“叽叽喳喳”的孩子们，她充满了无限的耐心与温柔。她说，这是她事业的新起点。

　　“痴心一片终不悔，只为桃李竞相开”是周桂蓉的信念。三十载坚守，她用最美好的年华，为一代又一代乡村孩子铺就了通往未来的路；她用自己的言行，写就了“舍小家为大家”的感人篇章。