□ 刘皇

　　在忠县人的口头表述语中，经常使用“前乡”“后乡”的概念。语式通常为“你们前乡”“我们后乡”“仰是前乡的吗”“仰们后乡地势好平阳哦”“我们前乡坐船方便些”等等。

　　一般情况下，忠县人见面，对对方是前乡的还是后乡的都比较感兴趣。但凡了解到彼此都是一个“乡”的时，似乎更容易走近些，言语自然就多些，往深层次交流的概率也更大些。正因如此，偶尔也有因利益趋同而前后乡分别抱团的情况发生，但在利益多元化的当今社会，这不是个问题，更不碍大局。

　　忠县的“前乡”“后乡” 不是一种行政区划和建制，而是一个大的区域概念，类似于东北地区、川渝地区、河西走廊等。二千一百多平方公里的幅员，近一百万人口的大县，在忠县人的口中，仅用“前乡”“后乡”简单明了的四个字，就全部囊括了，并且叫得十分顺溜。不过，这种说法主要在日常口语中使用，各种历史文献和书籍中从没有具体诠释过，现今的地情资料、各种文件乃至于讲话材料中也很少见，县里也从来没有按前后“乡”之分来推进布置安排工作。偶见文字书写为“前乡”“后乡”的，很多人对“乡”字是否准确并不在意，知道意思、明白所指就行。

　　我在忠县工作快四十二年了，对忠县的地情和文化或多或少了解一些。每当听到人们谈论前乡后乡时，就有一种刨根问底，想诠释它的冲动。我常常想，既然千百年来，忠州就有前乡后乡的说法，并且运用十分广泛，很有民意基础，依一个历史文化大县古人们的眼界和智慧，应该不会是望文生义的一个“乡”字所能够全部代表得了的，应该有它的地域、文化等逻辑，有必要对它进行一番认真辨析。

　　在忠县这块土地上生活久了，只要你喜欢琢磨，逐渐就会发现，从忠县的地理特点、大户人家的豪宅格局、农民耕田种地的智慧中，或许能捋清忠州古人取名“前乡”“后乡”的脉络，给我们提供一条找到根由的思路。

　　我们忠县位于川渝盆地东部，长江穿越88公里，属亚热带东南季风区气候，温热凉寒，四季分明，日照充足，雨热同季，土地肥沃，物产丰富，农业文明发达。农民在种植粮食、蔬菜等农经作物时，为便于滤水、通气、采光及劳作，总是把整块土地用挖浅沟的方式，切割成平行的一小块一小块，大体成长方形，与农民心目中的轿厢相似，农民的说法叫 “打厢”。“厢”打好后，再分别种植不同的作物，这每一小块就称为一厢。这一厢栽葱，那一厢栽番茄；这一厢种玉米，那一厢栽红苕等等。“厢”字是忠县农民的口头禅。这是其一。

　　其二，我们忠县有文字记载的历史达2400年左右，有县级以上建制的历史最多可达2227年，其中作为州、府、郡的历史达1383年。除本州外，周边南滨、龙渠、垫江、丰都、梁平等县均曾是忠州的领县，连原万县所在的很大一块地盘也曾属于忠州临江县的管辖范围。唐贞观八年（634年），唐太宗李世民感念东周巴蔓子及东汉末年的蜀国大将严颜“地边巴徼、意怀忠信”，改临州为忠州，使忠州迎来了高光时刻。此后，忠州这块充满忠文化气息的热土，吸引了无数的忠臣义士，涌现出了许许多多的忠信人物。随着政治地位的上升，上至朝廷，远至江湖，各种人才云集忠州，各地商贾汇集忠州，各种要素齐聚忠州，使忠州成为了与涪州、夔州齐名的重镇。其中带来一个显著的变化，就是忠州城及㽏涂二溪、新立拔山、乌杨石宝等场镇豪门云集，大户人家鳞次栉比，各种“大院子”比比皆是。其中，忠州古人对厢房情有独钟，对“厢”字念兹在兹，把四合院两侧的厢房，作为体现其身份、地位和实力的标志，犹如两厢土地那么宝贵。

　　第三，川渝盆地东部是全球少有的平行岭谷区，我们忠县地处其中。西北金华山脉，为忠县与垫江、梁平二县的界岭；南面方斗山，是忠县与石柱县的分疆；猫儿山脉由北至东南绵亘中部。境内的这三座千米高山大体平行，硬生生地把忠州切割成两大向斜。古代中国，皇权不下县。地处乡下的农民普遍喜欢把县城作为前后左右方位的标识点，加上古代忠州交通主要以长江为主。因此，人们把长江流经的向斜，称为忠州向斜，口头称呼为“前乡”，包括今洋渡、石子、乌杨、任家、新生、白公、东溪、磨子、复兴、涂井、石宝及忠州等乡镇和街道；另一向斜因拔山的地理位置最佳，古时候设立了诸如巡检署、汛署等很多机构，因此称为拔山向斜，口头称呼为“后乡”，包括今双桂、新立、拔山、花桥、马灌、金鸡、三汇、白石、石黄、黄金、汝溪、金声、野鹤等乡镇。

　　通过上述辨析可知，忠州古人对“前乡”“后乡”的划分，应该是基于对忠县独特地理环境的认识，同时受农业文明中土地“打厢”、豪宅大院中必有厢房等经验和理念的启发，把因三座大山区隔而成的两个向斜，当着是两厢巨大的土地，又犹如豪门大户的东西厢房，而形象地命名的。因此，之前忠县人口中前乡和后乡的“乡”字，应校订为“前厢”“后厢”。当人们看到这四个字时，眼前浮现的一定是肥沃的两大片土地，以及丰衣足食、富有情调、安逸惬意的厢房生活场景，好一幅忠州版的“清明上河图”。

　　我是土生土长的忠县人，很佩服古代忠州人的这种聪明才智，尤其赞赏他们站得高看得远，既宏大又锐利的眼光。他们拿土地作参照物，可见忠州古人对土地的虔诚热爱，这是农业文明发达的生动体现。同时也足见忠州古人的眼界之高、手笔之大。假如他们不能站到今天中国天宫空间站三五百公里的太空高度，不能运用联系和发展的观点，没有耕田种地“打厢”、豪宅大院厢房的智慧，是很难想象千百年前生产力极度低下的中国社会里，忠州古人能把三座大山分割而成的两大向斜，形象地比喻为两厢巨大的土地，或农民心目中神圣的轿厢，并命名为“前厢”和“后厢”的。

　　忠州古人念兹在兹的“前厢”“后厢”，表面看是人为地、简单地把忠县区隔成两大块，有不利于团结的嫌疑，但实际上，有“前”必有“后”，有“前”才有“后”。 “前”“后”两字秤不离砣、砣不离秤。“前厢”和“后厢”犹如人的左右手，又犹如人的手背手心，不可分离。通过这四个字，把两大向斜的人民更加紧密地联系在一起，这是忠州古人的智慧，是他们留下的宝贵财富。我们应该感谢他们！ 

　　（作者单位：忠县史志研究室）